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인도·태평양 지역에서의 중국 견제를 위해 주한미군의 ‘태세 조정’이 필요하다고 미 고위 당국자가 29일 밝혔다. 연합뉴스에 따르면 미 국방부 고위 당국자는 이날 아시아 안보대화(샹그릴라 대화)에 참석하기 위해 싱가포르로 향하는 기내에서 언론 브리핑을 열고 이같이 밝혔다.
이 당국자는 “중국에 대한 억제력이 우리의 우선순위”라며 “한국 정부와 동맹을 현대화하고, 지역 내 안보 환경의 현실을 반영해 한반도에서 주한미군의 태세를 조정(calibrate)하기 위해 한국 정부와 협력하는 것이 필수적”이라고 말했다.
이어 “우리는 동맹과 파트너들이 자국 방어를 위해 더 많은 일을 할 수 있도록 권한을 줄 것”이라며 “한·미 동맹관계가 전략적인 지속 가능성을 유지하고, 한반도 내 연합 태세가 중국과 북한 모두를 억제하는 데 기여할 수 있도록 새로 들어설 한국 정부와 협력할 수 있길 기대한다”고 밝혔다.
주한미군의 활동 범위를 한반도로 국한하지 않고 동북아시아의 다양한 지정학적 위기에 투입하도록 하는 ‘전략적 유연성’을 염두에 둔 발언으로 보인다.
도널드 트럼프 행정부는 대한해협과 남중국해 등에서 중국의 공세적 행동을 막고, 중국의 대만 침공 가능성에 대비해 전 세계 미군 태세와 역할을 재검토·재조정한다는 구상을 갖고 있다.
이 당국자는 주한미군 재배치 등 조정 가능성이 열려 있다는 의미냐는 질문에 “우리는 (한국의) 새 정부와 협력해 동맹의 전략적 지속 가능성을 다질 수 있길 기대한다”고만 답했다. 그러면서 “중국 억제에 초점을 맞추고 있는 만큼, 한국 정부와 협력해 앞으로 나아갈 길을 찾길 희망한다”고 덧붙였다.