[고규홍의 큰 나무 이야기]죽어서도 살아있는 ‘왕의 나무’

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작성자 이민종 작성일26-04-02 08:20 조회2회 댓글0건

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경남 합천 가야산의 천년고찰 해인사에는 죽어서도 기품을 잃지 않고 서 있는 거대한 나무가 있다. 나무가 이 자리에 심어진 것은 신라 애장왕 때다.
애장왕은 서기 800년에 13세의 어린 나이로 왕위에 오른 신라 제40대 임금이다. 애장왕은 관례에 따라 혼례를 치렀는데, 얼마 뒤 왕후가 알 수 없는 병에 걸렸다. 임금은 백방을 수소문했지만, 왕후의 병이 차도를 보이지 않아 마침내 불가를 찾게 됐다.
그때 가야산에는 법력이 높은 것으로 널리 알려진 순응(順應)과 이정(利貞)이라는 두 스님이 있었다. 임금은 그들을 찾아가 왕후의 병을 낫게 해달라고 간청했고, 스님들은 왕후의 병을 낫게 할 기도에 전념했다.
얼마 지나지 않아 왕후의 병은 씻은 듯이 나았다. 애장왕은 보은의 사례로 가야산에 큰 절을 지으라고 명했다. 해인사의 창건 설화다. 애장왕은 해인사를 자주 찾았고, 손수 좋은 나무를 절집 주위에 심었다는 이야기도 함께 전한다. 무려 1200년 전의 일이다.
세월 흐르며 그때의 나무들은 모두 죽었다. 그 가운데 한 그루가 간신히 고사목으로 남아 있다. 옛 임금의 설화를 일러주는 유일한 증거다. 일주문에서 천왕문으로 오르다 오른쪽에서 만나게 되는 우람한 고사목이다. 생명은 잃었지만, 그의 품에는 임금의 손길이 담겼다.
줄기는 허옇게 말랐지만, 줄기만으로도 주변의 살아있는 나무를 압도할 만큼 융융하다. 가히 ‘왕의 나무’(사진)라 할 만한 기품을 갖추었다. 둥치의 둘레는 5m를 훨씬 넘고, 높이도 7m 가까이 된다. 고사목이 된 ‘왕의 나무’의 존재감은 지나는 사람들의 발걸음을 절로 멈추게 할 만큼 도드라진다. 생명의 끈을 내려놓았지만, 나무는 죽어서도 임금의 자취를 잃지 않았다.
나무 앞에 서서 가만가만 나무 줄기 안에 들어 있을 세월의 흐름을 마주하면 그 안에 깃든 1200년 전 어린 임금과 그를 둘러싼 이들의 사람살이 들고남이 고스란히 살아 나오는 듯하다.
이란 정권이 이슬람혁명수비대 등 충성파에 경제적 이권을 제공하는 방식으로 체제를 유지하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 미국은 이란이 내부에서부터 붕괴하길 기대했지만 정권이 오랜 세월 구축한 인센티브 시스템이 시아파 성직자와 준군사 조직, 기업인 등을 결속하고 있다는 것이다.
WSJ는 29일(현지시간) 이란 정권이 이념으로만 유지되는 게 아니라면서, 혁명수비대원과 혁명수비대 산하 바시즈 민병대원 등 충성파들에게 바우처, 대학 입학 우선권, 우대 환율 적용, 저금리 대출과 같은 금전적 보상 등을 주며 정권을 지켜왔다고 전했다.
최소 12만5000명의 병력을 보유한 혁명수비대는 엘리트 군사조직인 동시에 석유·가스·건설·통신 등 주요 분야를 독점한 일종의 ‘준국영 기업’으로, 이란 경제 전반에 영향을 미치고 있다. 혁명수비대가 통제하는 기업들은 10년 전 서방 국가들의 제재로 이란에서 다국적 기업들이 철수한 후 댐, 고속도로 등 공공사업 계약을 독식하며 성장해왔다. 미 싱크탱크 근동정책연구소에 따르면 혁명수비대 산하 최대 기업인 ‘하탐 알안비야’의 계약 규모는 이란 국내총생산의 약 14%에 해당하는 500억달러(약 76조원) 수준으로 추산된다.
성직자들도 정권에 충성하고 경제적 보상을 받았다. 네덜란드 클링엔달 국제관계연구소의 지난해 12월 보고서에 따르면 혁명수비대와 긴밀한 관계를 맺고 있는 보수 성직자들은 대규모 종교 재단 ‘보냐드’를 운영하면서, 혁명수비대 산하 기업과 함께 국가 경제의 50% 이상을 장악하고 있는 것으로 알려졌다.
이란 법률에 따라 보냐드와 혁명수비대 산하 기업은 면세 혜택을 받는다. 또한 이들과 바시즈 민병대에 가입한 상인들은 우대 환율로 외화를 매입해 물품을 수입할 수 있고, 국가 사업 계약에서 우선권을 부여받는다.
혁명수비대·바시즈의 젊은이들은 명문 대학에 우선 입학할 기회를 얻으며 이후 정부 고위직이나 국영 기업에서 고액 연봉 직책을 얻을 가능성도 큰 것으로 알려졌다. 카탐 알 안비야의 자회사에서 근무했던 한 석유 엔지니어는 바시즈 소속이었던 동료들이 더 빠르게 승진했으며 회사에서 차량과 주택 등의 특혜를 받았다고 말했다.
전문가들은 정부의 이같은 경제적 혜택으로 충성파가 결속했기 때문에 내부에서 분열이 일어날 가능성은 작을 것이라고 봤다. 알리 바에즈 국제위기그룹 이란 전문가는 “수백만명이 충성의 대가로 혜택을 받고 있고 그들은 이 혜택을 잃으려 하지 않는다”며 “이 같은 시스템 때문에 이들이 정권에 등 돌리도록 설득하기는 매우 어려울 것”이라고 WSJ에 말했다.

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